布鲁克林巴克莱中心的气氛在终场前七分钟几乎凝固,记分牌上显示着98:97,篮网仅领先1分,而太阳队德文·布克刚刚命中一记高难度后仰跳投,仿佛要将比赛势头彻底扭转,整个赛季的挣扎、外界对球队化学反应的质疑,以及杜兰特首次以对手身份回到布鲁克林的巨大话题性,全部压在这场决胜局的每一秒中。
多诺万·米切尔站了出来。
在接下来的六分半钟里,这位篮网后卫开启了一场个人表演:急停三分、突破拉杆、中距离干拔,甚至造成三次犯规站上罚球线,他单节9投7中,狂砍19分,几乎以一己之力回应了太阳每一次反扑,当他在最后1分02秒面对两人夹击,后撤步命中那记24英尺三分,将分差拉开到8分时,整个球馆的轰鸣声几乎要掀翻屋顶。

“那一刻,我什么都听不见了,”米切尔赛后说,“我只知道,我们必须赢下这场。”
本场比赛的胜负手远不止米切尔的爆发,篮网主帅雅克·沃恩制定了一套极具针对性的防守策略:无限换防切断保罗与艾顿的挡拆连线,用克拉克斯顿的机动性将艾顿“请”出禁区,同时坚决包夹布克的单打,这一策略在第四节收到奇效——太阳最后8分钟仅得14分,出现5次失误。

“我们知道他们依赖布克和保罗的发起,”沃恩解释道,“我们要做的就是让他们每个回合都感到不舒服。”
篮网在防守端的执行力堪称完美,布里奇斯对位老队友布克时如影随形,芬尼-史密斯则用强壮的身体不断消耗杜兰特,尽管杜兰特仍以55%命中率得到31分,但他全场仅送出2次助攻,远低于系列赛场均6.8次,太阳的进攻被割裂成一次次单打,而篮网的轮转补位几乎封堵了所有传球路线。
决胜局从来不只是巨星的舞台,篮网能够最终以112:105带走胜利,离不开角色球员在关键时刻的贡献:
这些贡献在数据表上或许不如米切尔的42分耀眼,但正是这些细节堆积,让篮网在胶着时刻始终保持着微弱的领先优势。
太阳方面,克里斯·保罗的腿筋伤势显然影响了他的爆发力,这位38岁的老将虽然送出9次助攻,但12投仅3中,关键时刻几次中距离跳投都短了,德安德烈·艾顿在克拉克斯顿的纠缠下完全迷失,全场仅得11分8篮板,正负值-15全队最低。
蒙蒂·威廉姆斯教练在轮换上显得保守,七人轮换导致主力球员在末节明显体力不支,当篮网掀起反击高潮时,太阳场上球员的脚步已跟不上对手的节奏。
“我们给了自己太多挖坑的机会,”布克赛后坦言,“面对一支像篮网这样充满饥饿感的球队,你不能在第四节犯任何错误。”
这场胜利不仅让篮网以4:3晋级东部半决赛,更向联盟传递了一个信号:这支赛季中期经历巨变的球队已经找到了自己的身份,他们或许没有超级巨星组合,但拥有深度、韧性和一位能在关键时刻接管比赛的米切尔。
“人们整个赛季都在谈论我们失去了什么,”米切尔在更衣室里说道,“但今晚,我们展示了我们拥有什么。”
而对于太阳,这个充满期待的赛季再次以失望告终,阵容老化、伤病困扰、战术单一等问题在系列赛中暴露无遗,休赛期管理层将面临艰难抉择:是继续围绕现有核心再战一年,还是开启某种程度的重建?
篮球比赛最残酷也最美妙之处在于,当终场哨响,一切已成定局,今晚,布鲁克林是狂欢的海洋,而菲尼克斯的夜空则多了一分沉重,但这就是竞技体育——有人带走胜利,就必须有人吞下失败,唯一确定的是,这场由米切尔书写个人英雄主义,由篮网团队防守奠定基石的决胜局,将会被长久地铭记在这个季后赛的经典篇章之中。
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